Sinapsis

Una sinapsis es la conexión funcional entre una neurona y una segunda célula. En el SNC, esta otra célula también es una neurona; en el SNP, la otra célula puede ser una neurona o una célula efectora dentro de un músculo o una glándula. Existen dos tipos distintos de sinapsis: la sinapsis eléctrica y la sinapsis química.
Aunque la fisiología de las sinapsis entre neurona y neurona, y de las sinapsis entre neurona y músculo es similar, estas últimas sinapsis a menudo se llaman uniones mioneurales, o neuromusculares

Sinapsis eléctricas: uniones intercelulares comunicantes

Las células adyacentes acopladas desde el punto de vista eléctrico están unidas entre sí por uniones intercelulares comunicantes Las uniones intercelulares comunicantes (conexiones comunicantes) están presentes en el músculo cardiaco, donde permiten que los potenciales de acción se propaguen de una célula a otra, de modo que el miocardio puede contraerse como una unidad. De modo similar, las uniones intercelulares comunicantes en la mayoría de los músculos lisos permiten que muchas células sean estimuladas y se contraigan, juntas, lo que produce una contracción más fuerte (como en el útero durante el trabajo de parto).

Sinapsis químicas

En casi todas las sinapsis, la transmisión sólo va en una dirección: desde el axón de la primera neurona (o presináptica) hacia la segunda neurona (o postsináptica). Las terminaciones nerviosas presinápticas podrían liberar sustancias químicas que se llamaron neurotransmisores. La transmisión a través de casi todas las sinapsis en el sistema nervioso es unidireccional, y ocurre mediante la liberación de neurotransmisores químicos desde terminaciones de axón presinápticas, están separadas de la célula postsináptica por una hendidura sináptica tan estrecha (de alrededor de 10 nm) que sólo puede observarse con claridad con un microscopio electrónico
Las moléculas de neurotransmisor dentro de las terminaciones de neurona presinápticas están contenidas dentro de muchas vesículas sinápticas rodeadas por membrana. La exocitosis de vesículas sinápticas y la liberación consiguiente de moléculas de neurotransmisor hacia la hendidura sináptica, se desencadena por potenciales de acción que estimulan la entrada de Ca²⁺ hacia la terminal del axón a través de canales de Ca²⁺ sensibles a voltaje. Como resultado, una mayor frecuencia de potenciales de acción por el axón presináptico dará por resultado mayor estimulación de la neurona postsináptica. El Ca²⁺ que entra a la terminal del axón se une a una proteína que sirve como detector de Ca²⁺ y forma un complejo de Ca²⁺ que forman puentes entre las vesículas y la membrana plasmática. La fusión completa de la membrana de la vesícula y la membrana plasmática, y la formación de un poro que permite la liberación de neurotransmisores,