- Puede ser generalizada a todos los músculos de la pared abdominal, como ocurre en ocasiones en los peritonismos extensos provocados por perforación gástrica, originando así el llamado "abdomen en tabla". Sin embargo, la contractura o defensa suele ser regional en la zona enferma y se manifiesta como una respuesta involuntaria ante las maniobras exploratorias del médico. Es muy importante tener en cuenta que el dolor y la defensa pueden estar muy disminuidos e incluso abolidos en pacientes de avanzada edad. Contractura o defensa abdominal son manifestaciones de irritación peritoneal e imponen el acto quirúrgico.
