Consideraciones generales
- La neumonía puede definirse como un cuadro de consolidación pulmonar producida por un exudado inflamatorio, generalmente causado por un agente infeccioso.
- La mayor parte de las neumonías causan enfermedad del espacio aéreo, lobar o segmentaria. Algunas neumonías producen una enfermedad intersticial y otras causan alteraciones simultáneas en el espacio aéreo y en el intersticio.
- Los microorganismos que causan neumonía en su mayoría se diseminan hasta los pulmones a través del árbol traqueobronquial, mediante inhalación o aspiración.
- En algunos casos, los microorganismos se diseminan hasta el pulmón a través del torrente sanguíneo, y en un número muy reducido de casos lo hacen mediante extensión directa.
- Dado que hay diferentes tipos de microorganismos que pueden originar alteraciones similares en los estudios de imagen pulmonares, es difícil identificar con certeza el microorganismo causal basándose solo en los datos radiológicos. No obstante, ciertos patrones de enfermedad son muy sugestivos de un microorganismo causal concreto (tabla).
- Algunos expertos utilizan el término "infiltrado" como sinónimo de neumonía, pero hay muchas enfermedades que no son neumonías y que pueden infiltrar el pulmón, desde la amiloidosis hasta la fibrosis pulmonar.
